官媒與私媒官媒即國家掌管人民婚姻的官署和人員，中國於周朝即有官媒，稱為媒氏。媒氏每年仲春皆會下令適婚年齡娶大陸新娘的男女相會，又會紀錄民間的婚姻，定義婚姻在不同時代、不同民族、不同國家與地區、不同文化中的定義中有若干外籍配偶問題差異。人類學家愛德華·韋斯特馬克在其1922年的著作《人類婚姻史》中將婚姻定義為「男性與女性之間持久的結合」。但在他1936年的著作《西方文明中的婚姻未來》中，他否決了自己先前的定義，將婚姻定義為「一個或多個男人與一個或多個女人婦女之間受法律或習俗承認的大陸新娘身分證關係」。人類學手冊《筆記與疑問》將婚姻定義為「男女之間的結合，使得女人所生的孩子是雙方的公認合法後代」婚姻本質婚姻從表現形式上看，是雙方財富、心理和生理的結合；從本質上看，是雙方的一種特定的社會盟約。